從春秋中晚期到現代社會,共分四十四章,緊扣中國歷代主要的思想家及其思想的要點,全部中國思想史的關鍵人物和思想俱已囊括。本書是錢穆先生為“現代國民基本知識叢書”的約稿而寫成的,所以考慮到普通讀者的閱讀需求,寫得極為平實。作者反對套用西方哲學的寫作方法和評價體系來寫作中國思想(比如馮友蘭),維持中國固有的思想研究體系和方法,堅持從人生哲學的角度切入中國思想史內部,由此從中國思想的特有角度出發,提出獨特的“人文教”的卓絕見識。
錢穆(1895—1990),字賓四,江蘇無錫人。七歲入私塾。曾就讀常州府中學堂、南京私立鍾英中學,高中肄業后,輾轉任教於無錫、廈門、蘇州等地小學、中學,並勵志苦讀,精研學問。1930年《劉向歆父子年譜》問世,為學界推重,轉入大學執教。先後任教於燕京大學、北京大學、清華大學、西南聯大、齊魯大學、武漢大學、江南大學等校。1949年遷居香港,創辦新亞書院。1967年移居台北,任教於台灣中國文化書院。1992年歸葬蘇州太湖之濱。一生著述,廣涉經史子集,后輯為《錢賓四先生全集》甲乙丙三編,凡一千七百萬字。