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《中國近代史》（精裝版）中用四章分別描述了近代中國救亡圖強的四個選擇，重構了近代中國的歷史畫卷。在《剿夷與撫夷》中，作者分七節講述了中國自古以來的貿易制度，分析為什麼中國沒有在工業革命大航路發現後跟上世界步伐的根本原因。在第二章，作者以《洪秀全與曾國藩》為題講內憂內患，批評洪秀全的真實心志不在建設新國家或新社會，而在建設新王朝。在曾國藩領導湘軍與洪秀全太平軍交戰的時候，中國又遇到了一次與英法聯軍的對峙，依然無法戰而勝之，只好受盡屈辱后開始一個新的歷程，向西方學習。在第三章，作者專講《自強及其失敗》，實際上就是描繪從1860年開始的三十年洋務新政的全景。第四章即末尾一章《瓜分及民族之復興》中，用六節篇幅講述1895年之後至1930年初期的中國政治史。
蔣廷黻（1895－1965年），字綬章，筆名清泉，湖南邵陽（今邵東）人，中國史學家、外交家。蔣廷黻是南開歷史系的創建者，主持歷史教學長達6年之久，比較系統地構建了南開西方史學的課程體系，發揮先導示範的作用。他編著的《評〈清史稿 邦交志〉》《近代中國外交史資料選輯》《近三百年東北外患史》《中國與近代世界的大變局》《中國近代史》等，為民國外交史新學科的形成作出了重要貢獻。
