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本書講述我國自先秦到明朝不同歷史時期的沿海文化、航海活動以及海權思想的演進。在古代中國里，以耕戰和耕讀為代表的江河農耕文化佔據了主導地位，以軍馬同體及牧戰合一為代表的草原遊牧文化與之互動交替，而沿海文化則處於邊緣，未入傳統史學的主流。作者擺脫了傳統史觀，從陸地出發，放眼海洋，跳出舊觀念的束縛，從農耕文化轉向海洋文化。
本書梳理了2000余年18000千米海岸線上的歷史變遷，描繪了史詩般波瀾壯闊的航海活動，呈現出生機勃勃的航海景象。自先秦以來，中國的航海活動大致分為東、南兩路，以東夷、百越為海洋文化的主體。從秦皇到漢武，趙佗在漢武通西域之前，率先從海路通了西域。海路通西域，重在貿易，不以戰爭為目的。而漢武帝為古代中國出海開闢了一個大航海時代。三國兩晉南北朝，衛溫、諸葛直的航海遠征為中國留下了第一部航海史料。到了唐代，杜環成為大唐航海第一人，他的《經行記》記下了地中海沿岸的諸多城市。宋代王安石從海洋看到了國家財富的增長，看到了比大運河還廣闊的市場。而元代的汪大淵則被人稱為“東方的馬可·波羅”。到了明清時代，鄭和下西洋開闢了中國海權時代。隨着歐洲人西來，西學東漸，沿海一帶海洋文化入主，造就了新的中國文化。
作者胸懷世界格局，深挖史料，結合考古成果，對比了東西方兩個截然不同的大航海時代，探究“海權”思想對統一不同經濟體、整合跨海域的超級經濟世界，以及國家現代化轉型的推動作用，展現出中國與世界互動的大航海景象。
李冬君，歷史學博士，主要著作有《走進宋畫》《鄉愁的天際線》《中國私學百年祭》《孔子聖化與儒者學革命》等，並有譯著《國權與民權的變奏——日本明治維新精神結構》。《中國經營報》《經濟觀察報》《國家人文歷史》《新京報》等媒體專欄作家。
劉剛，畢業於南開大學歷史系，主要研究領域為中國古代思想史，現為自由寫作者。
