本書首先對明清時期安慶地區的方志編纂情況進行全面整體梳理、總結,並以之為資料基礎,使用“歷史書寫”的研究路徑及具體方法,將方志視為理學教化籠罩下被書寫、建構形成的文本,通過對明清安慶方志中的理學傳、列女傳、孝友傳、忠義傳(忠節傳)、隱逸傳等人物傳記的文本進行解讀,總結出明清理學教化思想滲入方志文本書寫的幾個具體途徑:首先是對入志人物的選擇,對應不同時代相應的理學價值觀念選擇不同人物;其次是對入志人物按照理學教化的標準,進行模式化的人物書寫,塑造出符合理學教化標準的人物形象;再次是對前志已經出現的人物按照時代的要求重新進行書寫,以體現不同時代理學價值觀念;最後是採取突出理學倫理道德標準的“去政治化”的歷史書寫方法。而這些理學教化影響下的書寫手法又反過來進一步強化了理學教化,方志書寫對於理學教化的認同和推崇,也構成了明清時期安慶地區開展理學教化實踐的一個重要組成部分。
在此基礎上,本書還探討了明清方志書寫中國家意志和地方意識如何博弈互動,尤其是清初至清中期國家意志如何在方志書寫中逐漸掌控話語權力,將方志變為官方推行理學教化觀念工具的過程。