本書在縱觀古今、橫亘中西日的時空坐標上對“封建”概念尋流討源,分五大部分對此進行探討。第一部分為古義演繹。第二部分為中外通約,考察歐洲feudalism概念東漸及新名“封建”在明治日本、清末中國的確立過程。第三部分為名實錯位,近代一些人物把以君主集權和地主自耕農經濟為特徵的秦漢至明清的兩千余年納入“封建時代”,乃是“名實錯位”。第四部分為正本清源,基於馬恩經典著作的原典解讀,探討“封建”論之真正內涵。第五部分為制名指實,建議將秦至清這一時期主要時段的社會形態稱為“宗法地主專制社會”,此兩千余年簡稱“皇權時代”,以反映中國前近代社會的本真面目,併為中國式現代化提供較準確的前史表述。