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作為現代性的一種象徵，鐵路自清末以來一直在中國國家統一和經濟發展的過程中扮演着核心角色。本書透過鐵路系統的視角，考察一百多年來中國的發展和轉型，探討鐵路如何以及在多大程度上影響了整個20世紀中國的發展，中國的發展又是如何反過來塑造作為科層系統和經濟系統的鐵路。
在研究路徑上，本書使用了“機構”這一概念，亦即從鐵路機構的組織運作出發，研究了與之相關的技術、管理、市場、觀念、政治、戰爭等不同面向的問題，從而構建了一種關於中國鐵路史的綜合性敘事。在這種“實踐的”歷史研究過程中，本書也對中國近代史上的國家與社會、中央與地方、斷裂與延續、本土與外來、精英與民眾等議題展開了富有啟發性的討論。
柯麗莎（Elisabeth Kll），美國聖母大學歷史系教授、系主任。在德國波恩大學和上海復旦大學接受本科教育；羅德學者，在英國牛津大學獲得博士學位，師從科大衛教授。主要研究中國近現代商業史、社會經濟史，尤其關注各式機構在中國近代國家轉型過程中的作用和變化。著有《從紗廠到商業帝國：近代中國區域企業的興起》（From Cotton Mill to Business Empire: The Emergence of Regional Enterprises in Modern China.Harvard University Asia Center,2003）和《鐵路與中國轉型》（Railroads and the Transformation of China. Harvard University Press,2019）。
金毅，新加坡國立大學亞洲研究所亞洲都市主義研究組博士后研究員。城市研究者、鐵路旅行愛好者、鐵道翻譯員。譯作有《鐵道之旅：19世紀空間與時間的工業化》《橫跨歐洲的快車》等。
