在本書中,吳國盛教授先是梳理當代中國人的科學觀念,然後闡述現代科學起源於古希臘的理性科學,並對比中西文化的差異。接着又從兩個方面討論現代科學的產生:第一、宗教直接助力現代科學產生;第二、數理實驗科學塑造了現代科學的標準。此外,吳國盛教授還討論另一科學傳統——博物學(自然志),並由此回到中國的傳統文化,坦言雖然在數理實驗科學的意義上中國沒有科學,但是在博物學的意義上,中國有科學,並由思考中國文化的當代命運。
吳國盛,清華大學科學史系教授、博士生導師、科學史系主任。曾任北京大學哲學系教授,北京大學科學史與科學哲學研究中心主任,中國社會科學院哲學研究所研究員。吳國盛教授本科畢業於北京大學地球物理系空間物理專業,碩士畢業於北京大學哲學系科學史與科學哲學專業碩士學位,博士師從葉秀山教授。主要著作有《什麼是科學》《科學的歷程》《技術哲學講演錄》《時間的觀念》等。曾獲得第六屆中國青年科技獎,教育部高校優秀青年教師獎,博士論文《技術與形而上學》獲全國優秀博士論文,著作《科學的歷程》獲中宣部五個一工程獎、北京市科學技術獎,著作《時間的觀念》獲北京市哲學社會科學優秀成果獎一等獎。