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關於原始人、動物和植物化石的新發現經常成為頭條新聞，而更多的驚喜仍然埋藏在地殼之下。美國兩院院士、科普大師、重磅級佛蘭克林生命科學獎獲得者肖恩· B.卡羅爾在《非凡的生物》中帶我們探索了兩個世紀以來地球生命歷史上最重要的發現。
從亞歷山大·馮·洪堡的探險之旅，到達爾文的偉大航行是如何發現了物種起源的奧秘；從最早的直立人爪哇猿人，到寒武紀的生命大爆發；從第一個發現恐龍蛋的博物學家，到不知道是恐龍還是鳥類的始祖鳥；從提塔利克魚的發現，到尼安德特人的消失，卡羅爾帶領我們一步步探索地球生命的演進過程。所有這些故事中科學探索的推動力，都來自對物種起源的探索，這是早期的科學家和哲學家口中的“謎中之謎”、“題中之題”或“生物學的終極問題”。
在這本書中，我們將遇到許多過去的和現在的神奇生物，但故事中最非凡的生物還是這些先驅者、探險家。無一例外，他們都是傑出的人，他們擁有神奇的經歷並取得了卓越的成就。這就是物種起源的冒險。
肖恩·B.卡羅爾（Sean B. Carroll）
美國進化發展生物學家、作家、教育家。美國國家科學院院士、美國藝術與科學院院士、威斯康辛大學分子生物學和遺傳學教授、佛蘭克林生命科學獎。
前言 最戲劇的探險，最重要的發現
引言 追隨洪堡探險的腳步
第一部分 三次偉大的探索——物種起源開始了
第 1 章 達爾文的物種起源探索之路
遠離醫學，接近自然
準備加那利群島的旅行
小獵犬號起航了
航行中的標本採集
發現古生物的遺跡
達爾文海峽
發現陸地上升的證據
爬行動物的天堂
新物種的起源
變化的物種
達爾文的物種理論
親愛的老哲學家
第 2 章 華萊士的探險之路
下一站：馬來群島
最美麗的珍寶
華萊士的物種理論
華萊士線
適者生存
與達爾文的友誼
第3章 貝茨的亞馬孫探險
埃加的蝴蝶
擬態，動物的偽裝術
亞馬遜河上的博物學家
第二部分 古生物學的驚人發現——動物王國種群的起源
第 4 章 在爪哇尋找直立猿人
找回對古生物學的興趣
前往蘇門答臘島
尋找“缺失的環節”
爪哇的直立猿人
“缺失的環節”找到了
直立猿人，猿與人類的中間物種
直立人
第 5 章 從伯吉斯葉岩發現的寒武紀大爆發
從三葉蟲開始
寒武紀岩石下方的化石缺失
生命並不是從寒武紀才突然出現的
美國地質勘探局的工作
寒武紀大爆發時期
廣泛的貢獻
第 6 章 第一次發現恐龍蛋的地方
了不起的開始
探索亞洲夢
開啟偉大的計畫
為地球生命史譜寫新的篇章
第一個被發現的恐龍蛋化石
在遠古哺乳動物的足跡上
平原上的蛇
一生的冒險
第 7 章 中生代結束的那一天
K-T 界線
從原子彈到宇宙射線
岩石樣本中的太空塵埃
撞擊地球的小行星
中生代世界的末日
小行星撞擊留下的隕石坑
新生代的開始
其他影響地球生命史的撞擊
第 8 章 鳥類，還是長著羽毛的恐龍
缺失的過渡形態
印石板始祖鳥
達爾文的鬥犬
回到始祖鳥的化石
另一隻始祖鳥
鳥類來自恐龍，鳥類就是恐龍
鳥類和羽毛，哪個先出現
侏羅紀公園
第9章 提塔利克魚，一種魚足動物
即將登上世界之巔
正確的地圖
前往梅爾維爾島
在埃爾斯米爾島發現化石
發現提塔利克魚化石
3.75 億年前的生物
第三部分 從古 DNA 中解讀——人類起源的故事
第 10 章 石器時代之旅
短暫的偉大冒險
回到石器時代
可以用一生去挖掘的寶庫
瑪麗·利基的故事
石器時代的工廠
尋找猿類化石
親愛的男孩
重繪人類的家譜圖
開啟古人類學的新篇章
第 11 章 分子人類學的革命
有良知的化學家
成長為生物學家
進化的分子鐘
對分子鐘的質疑
獲得諾貝爾和平獎
新的進化圖景
撼動原始人類的進化樹
第12章 尼安德特人的犯罪現場調查
祖先還是表親
用 DNA 揭示現代人類的起源
從化石中提取 DNA，讓死去的基因復活
揭秘尼安德特人
消失的尼安德特人
後 記 人類新的開端
致 謝
資料來源與拓展閱讀
