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《公共人的衰落》是一部西方研究現代公共問題的代表作，不同於以往哈貝馬斯、漢娜·阿倫特等人對公共生活的研究，作者理查德·桑內特對現代公共領域作了極為廣泛、深入、詳盡的分析，認為公共空間與個體主義遠不僅是一種經濟關係，還由於涉及個體和他人的關係而顯示出社會意義，應當著重挖掘其歷史、文化層面的因素。
《公共人的衰落》全書通篇對此觀點作了細緻精闢的分析和論述。作者追述了18世紀以來西方城市發展的歷史，對宮廷、布爾喬亞階具體展示了現代社會特有的公共生活現狀，從城市人口、建築交通、戶外空間、環境失衡等方面揭示出人們的緊張和焦慮，由此證明瞭現代社會普遍存在的自我迷戀是公共生活衰落的結果，並最終歸結為公共領域的人格入侵。級、市民階層的社會存在和交往進行了廣泛的涉獵：從文學、宗教、藝術到戲劇、音樂，再到服飾、話語、視覺、人格、角色。其中不乏對著名作家巴爾紮克、狄德羅、盧梭等人的分析。最後還指出了人們應當積極參與公共活動，在社會中主動積極地追求自身的利益。
理查德·桑內特(Richard Sennett)
1943年生於芝加哥，1969年獲哈佛大學博士學位。曾任耶魯大學講師(1968-1970)、布蘭德斯大學助理教授、紐約大學教授(1972-1998)，1999年起擔任倫敦政經學院社會與文化理論教授，以及社會學與社會政策教授，並曾於20世紀70年代末期與福柯有過合作關係。他的研究領域為：城市社會學、藝術音樂、家庭、觀念史與身體史。他的著作甚豐，主要著作有：《19世紀的城市》(1969)、《階級中隱藏的傷害》(1972)、《眼睛的良心》(1990)、《肉體與石頭——西方文明中的身體與城市》(1994)、《不平等世界的尊敬》(2003)，以及三部小說。他在學術生涯中因其突出貢獻獲獎無數，尤其是2006年，在德國“因為其對我們時代的理性的分析”、“在社會學和史學方面的突出成績”獲頒“黑格爾獎”，這個獎項每三年才評選一次，此前獲獎的學者包括哈貝馬斯、保羅·利科。
