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本書原著問世于1923年，被視為二十世紀人類學領域至為重要的作品之一，具有非常廣泛的影響力。本書以“禮物”為研究主題，探討了一系列部落社會中的禮物交換制度。作品前三章以民族志資料的收集論證為主，分析了波利尼西亞、北美西北沿海地區等古老社會中各自的禮物交換原則及其延伸出的社會內涵，並反思了這些古老原則在古代法律、經濟中的遺存與過渡。在作者看來，自古以來交換體系是頗為彌散的，而禮物的提供與回贈是古老社會中交換的主要形式，但這兩個環節並非出於自願，而是義務的、強制的、重利的；禮物的流通具有某種社會功能，它強化着社會成員間顯性或隱性的契約關係，從而構成了一種契約性贈禮制度。在最後一章，作者結合自己身處的社會現實，提出了充滿社會學意義的結論：如今人們“成為複雜的計算機器”，古老社會中具有道德性質的禮物已日漸式微。
馬塞爾·莫斯(Marcel Mauss, 1872-1950)，法國人類學家、社會學家、民族學家，現代人類學理論的重要奠基者。1872年生於孚日山脈洛林地區的東正教猶太人家庭，是社會學家埃米爾·塗爾乾的外甥，並在波爾多大學師從塗爾干，后成為社會學年鑒學派的一員。以其淵博的民族學、人類學知識和卓越的洞見能力，對人類學研究中的交換、巫術、身體等領域作出了開創性的貢獻。1950年逝于巴黎。
李立豐，吉林大學法學院教授，研究領域為刑法、犯罪學、法律社會學等，已在北京大學出版社、三聯書店、上海三聯、譯林出版社等出版機構出版個人專著及譯著二十余部。
