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本書為德國生理學家、心理學家威廉·馮特的代表作，以鐵欽納的英譯本為底本，包括德文原版《生理心理學原理》第一卷的“引論”和正文第一部分“心理生活的人體基質”。本書主要探討了以下六方面的問題：“心理功能的有機進化”、“神經系統的結構元素”、“神經物質的生理機制”、“中樞器官的形態學發育”、“神經傳導通路的進程”、“中樞部分的生理功能”。可見，本書的絕大部分內容並非嚴格的心理學，而是和心理學家相關的實驗方法和手段，如：精細和粗糙的解剖、神經組織的胚胎髮育和生理機能、以及對這兩者進行特定的和比較的研究等等。馮特在有限的篇幅中對以上這些主題做了一個整體的回顧，並區分了感覺和情感這兩種基本類型的心理元素，通過自創的理論對“特定神經能量定律”進行了討論。
威廉·馮特，德國生理學家、心理學家、哲學家，被公認為是實驗心理學之父。他于1879年在萊比錫大學創立世界上第一個專門研究心理學的實驗室，這被認為是心理學成為一門獨立學科的標誌。他學識淵博，著述甚豐，一生作品達540余篇，研究領域涉及哲學、心理學、生理學、物理學、邏輯學、語言學、倫理學、宗教等。主要著作有《對感官知覺理論的貢獻》《關於人類和動物心靈的講演錄》《生理心理學原理》《心理學大綱》《語言史與語言心理學》《民族心理學》。
