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什麼是複雜性科學？我們又為什麼要研究複雜性科學？事實上，自相對論被提出以來，許多人就已經將複雜性科學視為最重要的科學發展方向，甚至認為它能幫助人類了解宇宙萬物的本質，被稱作“所有科學的科學”。
“二者為伴，三即複雜”是本書作者尼爾·約翰遜對複雜性給出的基本定義，只要集合了一群人，這群人就會以複雜的方式相互影響、彼此競爭，於是就形成了一個複雜系統。從要不要扎堆去新開業的酒吧，如何避開交通堵塞，如何找到理想的伴侶，到金融市場的走勢，甚至戰爭的成敗與傷亡，全都與複雜系統有關。
作者認為，現實世界中，一群對象對某種稀缺資源的爭奪構成了複雜性的本質，無論這種資源是食物、空間、能源、權力還是財富，而研究複雜性科學的終極目標就是理解、預測和控制因群體行為帶來的湧現現象，從而在爭奪稀缺資源的競爭中提升優勢，有效規避風險，做出最佳決策。
尼爾·約翰遜(Neil Johnson)，美國喬治華盛頓大學的物理學教授，他在那裡領導了一項將跨學科基礎研究與數據科學相結合以解決複雜實際問題的新倡議。在此之前，約翰遜在牛津大學、哥倫比亞大學和邁阿密大學等多個全球頂級學術機構都擔任過物理學教授和複雜科學項目負責人。
