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本書旨在考察視覺藝術文獻中的一個核心傳統。這個傳統的基礎是18世紀晚期與19世紀早期的德國哲學美學，大致涵蓋1827至1927年這段時間，涉及從黑格爾和魯莫爾，到李格爾、沃爾夫林、瓦爾堡以及潘諾夫斯基的寫作。學習藝術史，必須首先瞭解以往重要的藝術史家的成就，諳熟他們的觀念和方法，在此基礎上，才有可能發現新的問題，並探尋相應的解決路徑。這些思路與理念，正是本書各章節內容的根本意圖之所在。同時，特意保留各章節體例及語言風格的多樣性，也是旨在展示教學方式上的各種可能。
