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在人類與傳染病的抗爭史中，疫苗扮演着舉足輕重的角色，取得了有目共睹的成功，拯救了無數生命。然而目前在美國，只有4家公司生產疫苗，疫苗的供應危機日益嚴重。為什麼會出現這種情況?你可以在保羅·A.奧夫特(Paul A. Offit)博士的這本書中找到答案。
本書講述了喬納斯·E. 索爾克(Jonas E. Salk)在前人研究的基礎上，成功開發出首劑脊髓灰質炎疫苗，並於1954年順利通過現場效果試驗驗證。該種疫苗經過多年的應用，將人們從脊髓灰質炎(小兒麻痹症)陰影下解救出來。然而，當年索爾克疫苗的生產廠家之一——卡特製葯公司生產的脊髓灰質炎疫苗卻導致了一場悲劇。因病毒滅活后的過濾工藝不完善，導致少量活病毒殘留，造成7萬人罹患接種性脊髓灰質炎，其中200人永久癱瘓，10人死亡。這是美國歷史上最嚴重的生物安全事故之一，促使政府加強了對疫苗研發生產的有效監管。為確保此類事件不再發生，美國法院對製藥公司作出了嚴厲裁決。然而這一“無過錯責任”的法律先例，卻最終導致不少廠家因潛在的法律責任對疫苗生產望而生畏，也阻止了有望預防其他致命疾病的新疫苗的開發。
