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這是一部引人入勝的偵探式歷史著作，追溯了1347—1351年在整個歐洲大陸蔓延的臭名昭著的瘟疫暴發的原因和深遠後果。歷史學家利用修道院手稿和樹輪年代學研究(樹木年輪測量法)等多種來源，展示了老鼠、跳蚤傳播的桿菌帶來怎樣的生態恐怖——每三個歐洲人中至少有一個人死亡，無數村莊和城鎮被消滅，並且動搖了中世紀社會和文明的基礎。 羅伯特·S.戈特弗里德是羅格斯大學歷史學教授和中世紀研究主任。他的著作有《15世紀英格蘭的流行病》。
