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《歡欣歲月》是一部世界兒童文學理論經典著作，問世半個多世紀以來，始終是兒童閱讀、兒童教育從業者，關注兒童和兒童文學的人必讀的作品。作者通過十二章文筆美妙、動人心弦的文學隨筆，從符合兒童興趣的不同文體出發，分析它們的特點、所應具備的優秀品質，系統地梳理了兒童文學的發展，闡明了評判真正優秀的兒童文學的標準。作者旗幟鮮明地提出“將兒童書籍當作文學來看待”“童年珍貴，童年短暫，孩子沒有時間接納任何平庸作品”等振聾發聵的觀點。《歡欣歲月》與保羅·阿扎爾的《書、兒童和成人》一起，被譽為兒童文學理論著作的“雙璧”。可以說，世界各國的兒童文學思想都受到了本書觀念的影響。
李利安·H. 史密斯(Lillian H. Smith, 1887—1983)，加拿大學者，1912年起擔任多倫多公立圖書館兒童部主任，終生投入發展兒童文學的事業中。她對兒童書籍的要求十分嚴格，為兒童選書也極審慎，毫不吝嗇對優秀作品的讚揚，對拙劣之作則不予評論介紹。她不遺餘力地培養新生力量，並在多倫多大學教育學院開設兒童文學講座。在她的堅持與努力下，加拿大的兒童圖書館事業和兒童文學推廣事業取得了飛速的發展。1953年，美國圖書館協會出版其著作《歡欣歲月》。為了表彰史密斯“鼓勵熱愛書籍與閱讀的傑出工作”，1962年，美國圖書館協會為她頒發了最高榮譽“克拉倫斯·戴”獎。
