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“平話”，原是講說故事的一種民間表演技藝，在宋代的城市裡極為盛行。後來，這類口頭表演的內容被記錄整理成書面文字，稱為“話本”或者“白話小說”。元代時開始專指演敘歷史題材的白話小說為“平話”，到了明清兩代，“平話”便成了涵蓋各種題材的白話小說的通稱。“平話”以城市中的普通大眾作為主要的讀者物件，語言通俗易懂，內容也多是反映市井小人物的榮枯沉浮和悲歡離合，表現的是與傳統士大夫詩文迥然不同的市俗精神風貌，有著極高的文學、藝術價值。
《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》《拍案驚奇》和《二刻拍案驚奇》（合稱“三言二拍”）是五部非常著名的宋明短篇白話小說集，其中很多作品在成書後不久即被翻譯成多種外文，流傳到世界各地。
《大中華文庫：宋明平話選（漢西）套裝全2卷》的20篇作品均選自於上述五部小說集。
