生命是什麼?它為何能保存和延續自身?生物和非生物的根本區別何在?
1943年,物理學家薛定諤在都柏林三一學院的一系列演講中探討了這些問題。這位知名的量子力學先驅用物理學的工具解釋了生物的活動。這些演講被整理成書,就是這本《生命是什麼》。其後幾十年間,分子生物學領域的發展突飛猛進。DNA的發現證明了作者卓越的洞察力和前瞻性,將本書送入20世紀偉大科學經典之列。
埃爾溫·薛定諤(1887—1961),奧地利物理學家,諾貝爾物理學獎獲得者。20世紀前30年中物理學經歷了一次大革命,解決了微觀運動的基本規律問題。薛定諤生活在這個時代,1926年他提出了波動力學,是量子力學的標準形式之一。薛定諤因此獲得諾貝爾獎。後來他的興趣轉向生命科學,他在1943年寫的《生命是什麼》為分子生物學的誕生做了概念上的準備。