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掌握了尼羅河一年一度洪水規律的古埃及人建立了強大的中央集權國家，而公元前2200年開始的大旱則導致埃及陷入四分五裂的中王國時期；公元前200年之後三百余年的溫和氣候催生了羅馬帝國，而歐亞大草原的大旱則喚出了可怕的“上帝之鞭”匈人戰士，使帝國一蹶不振；高棉王朝修築完善的灌溉系統利用豐沛的雨水，但過度的開墾造成嚴重的水土流失，洪水的肆虐最終使宏偉壯麗的吳哥窟被人遺忘；“小冰期”使西班牙對北美的殖民嚴重受挫，但荷蘭的商船則利用此時更強的東風獲得了優勢，成為促成“荷蘭黃金時代”的一個因素。
最近幾十年古氣候學的迅速發展，使科學家們獲得瞭望向遠古的望遠鏡，通過對深海岩芯、極地冰芯、洞穴沉積物、樹木年輪的研究，我們可以推測古人曾經生活的環境，許多歷史學問題也因此獲得了氣候方面的新解釋。現在我們知道，我們人類這個物種經歷了許多氣候不穩定的時期，努力適應環境並積累了諸多輝煌的文明成果，但也有一些強盛的文明已經被氣候變遷引發的瘟疫、冰川融化和乾旱所摧毀。
本書是關於氣候與文明之間關係的歷史。作者巧妙結合氣候史與文明發展史，並綜合了氣象學、人類學、考古學、生態學等多方面的知識，重新建構了從末次盛冰期直至今天全球化時代的3萬年人類歷史。在這漫長的歷史中，人類積累了許多應對氣候變化的經驗和教訓。200年以來，人類的行為已經能夠對氣候產生顯著影響——科學研究已經證明化石燃料的使用是全球變暖的主要原因——但氣候變化帶來的巨大威脅卻還是令我們難以應付。儘管在本書論及的三萬年間，整個世界已經發生了滄桑巨變，但對於人類誕生以來的歷史而言，這並不算是很長的一個時期。我們與古人在生理和心理上並無多少區別，因而，古人應對氣候變化的成敗經歷仍然足資借鑒。如今，全球變暖帶來的種種災難——海平面上升、嚴重乾旱、極端高溫、頻繁的洪水等，是擺在人類面前的巨大挑戰。歷史告訴我們，只有充分未雨綢繆，採取因地制宜的措施，並能團結合作的社會，才更容易渡過氣候危機。未來人類的命運如何，將直接取決於人類社會當下的行動。
布萊恩·費根(Brian Fagan)世界知名考古學家，劍橋大學考古學和人類學博士，曾任加州大學聖巴巴拉分校人類學系教授。他著作等身，且樂於傳播人類學和歷史學知識，用平易近人的語言為大眾寫作，于1997年被美國考古學會授予“公共教育貢獻獎”。他的著作《世界史前史》《考古學與史前文明》《小冰河時代》《大暖化》《洪水、饑饉與帝王》《法老王朝》《床的人類史》等已被譯成中文出版。
在對考古學和人類學的研究中，費根發現了氣候變遷與人類歷史間千絲萬縷的聯繫，他認為，這種關聯被人們嚴重忽視了。他致力於開拓這個領域的研究，為認識歷史提供新的視角。
納迪亞·杜拉尼(Nadia Durrani)，畢業於劍橋大學，倫敦大學學院博士，專攻阿拉伯考古。曾在英國最暢銷的考古雜誌《當代世界考古》以及《當代考古》擔任編輯，與布萊恩·費根合作撰寫有《床的人類史》《考古學入門》等書籍。
布萊恩·費根（Brian Fagan）
世界知名考古學家，劍橋大學考古學和人類學博士，曾任加州大學聖巴巴拉分校人類學系教授。他著作等身，且樂於傳播人類學和歷史學知識，用平易近人的語言為大眾寫作，於1997年被美國考古學會授予“公共教育貢獻獎”，2013年獲得美國考古學會“霍爾頓圖書終身成就獎”。他的著作《世界史前史》《考古學與史前文明》《小冰河時代》《大暖化》《洪水、饑饉與帝王》《法老王朝》《床的人類史》等已被譯成中文出版。
在對考古學和人類學的研究中，費根發現了氣候變遷與人類歷史間千絲萬縷的聯繫，他認為，這種關聯被人們嚴重忽視了。他致力於開拓這個領域的研究，為認識歷史提供新的視角。 納迪亞•杜拉尼（Nadia Durrani），畢業於劍橋大學，倫敦大學學院博士，專攻阿拉伯考古。曾在英國最暢銷的考古雜誌《當代世界考古》以及《當代考古》擔任編輯，與布萊恩•費根合作撰寫有《床的人類史》《考古學入門》等書籍。
