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人與動物不同，毋庸置疑。我們與黑猩猩2%的基因差異，終究導致了人獸殊途。然而，人是一種動物，也毋庸置疑。人類還有98%的基因和黑猩猩完全一致，因此，若從基因科學的層面來看，人類就是“第三種黑猩猩”。在幾百萬年的演化過程中，人類成為現在我們所熟知的樣子，才幾萬年的歷史。若以自然史的時間軸來檢視，這不過須臾一瞬。那麼，這種演化是如何發生的？人之所以為人，究竟是哪些關鍵因素起了作用？
賈雷德·戴蒙德從多個方面討論了上述問題。作為一個生理學家，他諳熟於人類的生理特徵和演化史，正是因為有了這些生理基礎，人類才得以演化出不同於其他動物的生命周期，這是我們成為人的前提。但戴蒙德的敘述沒有止步于對生理層面的解釋，而是將眼光延伸到人類多層面的文化表現和社會發展。我們擁有語言、藝術、文明，自詡“萬物靈長”，但人性光輝的另一面也充滿陰暗糾葛——擁有多元文化，發展先進科技，創造燦爛藝術的是人；嗜毒成癮、仇殺外族、滅絕物種、破壞環境的也是人。當我們跟隨作者的腳步，貫穿科學與人文，追溯人類的本原，印證人從動物界興起的足跡，也許將重塑我們對人何以為人的認知，認清人之本性。人類的未來或許正根繫於此。
賈雷德·戴蒙德(Jared Diamond)加利福尼亞大學洛杉磯分校醫學院生理學教授，美國藝術與科學院、國家科學院院士，是當代少數幾位探究人類社會與文明的思想家之一。戴蒙德的研究使他獲獎無數，包括美國國家科學獎、美國地理學會伯爾獎、泰勒環境貢獻獎、日本國際環境和諧獎等。他的代表作包括《槍炮、病菌與鋼鐵》、《第三種黑猩猩》、《崩潰》、《昨日之前的世界》、《劇變》、《為什麼有的國家富裕，有的國家貧窮》等。
