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本書以蘇聯時期杜布納沼澤地區的排水工程為故事背景，政府意在開展排水工程，將沼澤改為農耕地，而報社委派生活在該地區的作家普里什文寫一篇紀錄排水工作的文章。在搜集資料的過程中，作家發現在沼澤湖中有很多珍貴物種，尤其是冰河世紀的遺跡綠藻球。因此，作家陷入矛盾的思考當中：是應該支持政府的排水工作，還是應該寫文章來呼籲保護珍稀物種？最終，作家選擇了後者，但來自於各方面的反響卻是作家沒有料想到的……
