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本書是作者伊利亞德關於宗教史和宗教解釋學的論文集。在本書中，作者所描述的“宗教”並不一定是關於上帝、神鬼的信仰，而是關於神聖的經驗，故而他的描述更加具有廣泛性，是和人類的存在、意義、真理相聯繫的。作者認為對於神話、象徵及其他宗教結構的意義所進行的破譯，可以極大地豐富我們的意識世界，這對我們當下這個逐漸世俗化的社會，也具有非凡的意義。作者在本書中，除了回顧現代的宗教史研究，討論和評述各種關於宗教的“起源”、危機和革新等問題，也對宇宙誕生的神話、天堂與烏托邦、入會禮、宗教二元論等問題作了系統的闡釋。在論述中，作者重點討論了那些不太為人熟悉的宗教中的材料。本書的對象不是“專家”，而是普通的有教養有文化的讀者。作者希望借此以強調宗教史學家在去神聖化社會中的文化作用，並發展出一種關於神聖及其歷史顯現的系統解釋學。
米爾恰·伊利亞德
世界著名宗教史家，美國芝加哥大學教授。伊利亞德早年在文學創作上頗有聲名，其羅馬尼亞語小說《孟加拉之夜》《沒有青春的青春》還被改編成了電影。二戰結束後至1955年，伊利亞德一直居住在法國巴黎，這期間他的宗教研究達到了一個高峰，以法文的形式出版了一系列宗教著作：《比較宗教的範型》《宇宙和歷史》《永恆回歸的神話》《瑜伽:不死與自由》《薩滿教：古老的昏迷術》等。這系列著作幾乎涵蓋了20世紀所有宗教的重要研究領域，使他成為一名蜚聲國際學術界的宗教史家。1956年伊利亞德到美國任芝加哥大學宗教系主任和教授等職，與同事將芝加哥神學院建設成為國際知名的宗教史研究中心。
