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本書是一部教人如何富有教養，善於在社會上處世以獲得成就的作品，是一本父親寫給兒子的書信集，涉及學習、禮儀、處世等話題，這些家信影響了一代又一代的年輕讀者，激勵他們前行。
本書充滿了作者寶貴的人生經驗和智慧，讀者可從中懂得許多關於社會、人性、人際關係和領導能力的道理，得到有益的啟示。書中有不少精闢的語言，教人如何珍惜光陰，積極上進，樹立良好的美德；如何恰當地對待享樂，樹立正確的人生觀和世界觀；如何交友，受人歡迎，避免不應該犯的錯誤；如何讀書，如何講話，才會取得較好的效果。
查斯特菲爾德伯爵(Philip Dormer Stanhope, 4th Earl of Chesterfield，1694-1773)，英國政治家，外交家，作家。曾任駐荷蘭大使、國務大臣等職，1745－1746擔任愛爾蘭總督。以所著《致兒家書》（《一生的忠告》）于1774年首次出版，該書聞名遐邇，廣為流傳，並被收入“牛津世界經典”，曾被譽為“19世紀最受歡迎的讀物之一”。本書一代代地流行於英國上流社會，被譽為紳士們的“教科書”。在日本出版后曾颳起了一陣旋風。它成為有史以來最受歡迎的家書之一，又被譽為“一部使人脫胎換骨的道德和禮儀全書”。作者的兒子菲利普·斯坦霍普在他的諄諄教誨下，一邊遊歷一邊學習，通過結識上流名人，陶冶情操，最終成為一位傑出的外交家。即便目前互聯網上也廣泛傳播着他的許多英文名言佳句。他溫文爾雅，機智敏捷，很受同時代主要人物的讚賞。他與著名作家蒲柏、斯威夫特和伏爾泰過從甚密。他還是許多艱苦奮鬥的作家的贊助人。此外他還留下了許多其它信件，都很風趣動人，尤其是寫給終身的朋友、外交家S.戴羅爾斯的信最為有趣。曾一度在劍橋大學三一學院學習，後到國外，極為讚賞法國的習俗、文化和鑒賞力。
褚律元，男，1930年生，浙江嘉興人。抗日戰爭期間在昆明西南聯大附小附中讀書。1947年上海光華附中畢業，考入清華大學外文系。1949年參加北京市人民政府工作。1978年進中國社會科學院，曾任歐洲研究所副所長，《歐洲研究》雜誌主編，后潛心從事翻譯工作。已出版的譯著有《意識形態與美國外交政策》《渦輪資本主義》《傑克·倫敦傳》、《法國印象派畫家畢沙羅傳（合譯）》《美國首富發家實錄》《霍桑小品與散文》等，內容涉及政治、經濟、歷史、軍事、文藝、傳記、醫學共四百余萬字。
