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16—17世紀，人類進入大航海時代，遠洋貿易的繁榮將“新世界”帶到歐洲人眼前。伴隨着商業全球化的發展，人們不僅享受着未知世界的財富，更渴望全面了解客觀世界，目光從探索神學的世界轉向關注世俗世界，從追問神諭轉而追逐利益——靠倒賣商品和信息為生的經紀人出現；東方的藥材、香料在歐洲迅速流行；不帶任何宗教偏見的新型大學建立；荷蘭醫生可以和在日本的同事一起研究針灸，翻譯中醫文獻……
貿易與交換不僅讓世界各地的商品物資流通，更帶動了知識、文化的傳播，信息經濟興起，人們的世界觀、價值觀隨之改變，激發了科學革命。
柯浩德將大航海時代的經濟史、科學史、思想史整合在統一的框架內，發現科學革命是由商業、交換OO化引發的，科學革命的歷史就是一部交換的歷史。
柯浩德（Harold J. Cook），英國倫敦皇家內科醫學院名譽院士，英國倫敦大學學院教授，布朗大學歷史學教授，《醫學史》雜誌聯合主編，曾任英國惠康信託醫學史中心主任。主要研究方向為科學史、近代早期醫學史和跨文化知識生產，近年來關注全球化背景下的商業、醫學和科學發展。為寫作本書，專門自學荷蘭語和荷蘭史，細心梳理荷蘭語檔案文獻資料，還利用17世紀英國出版物及手稿進行研究。已出版《年輕的笛卡爾》（The Young Descartes : Nobility, Rumor, and War）、《一位普通醫生的審判》（Trials of an Ordinary Doctor: Joannes Groenevelt in Seventeenth-Century London）等。
