本書是研究集體記憶問題的史學名著。全書對猶太記憶和猶太歷史的編纂做了從古至今的全景式鳥瞰。作者對歷史與記憶做了重要的區分。他認為,如果說希臘人是西方“歷史之父”,那麼猶太人就是西方“歷史意義之父”,即記憶之父。歷史只有通過記憶才能傳遞和保留。猶太人是一個記憶的民族,而不是歷史的民族。猶太民族有聖經、口傳訓言、口傳律法,但唯獨沒有史書。
本書分四章系統地、概況地論述了猶太民族參與過去的方式,以及發生的變化。作者認為,相對於歷史而言,記憶才是與過去的紐帶,而這兩者是相當不同的存在。正是在近代和猶太社區的世俗化和同化、離開猶太人社區的過程中,歷史學科取代了記憶,成為猶太人接觸過去的主要手段。
約瑟夫·哈伊姆·耶路沙米(Yosef Hayim Yerushalmi,1932—2009),出生於紐約的俄裔猶太人。1966年獲得哥倫比亞大學博士學位。完成博士學位後,他把畢生的精力投入猶太史學的學術研究中。曾在哈佛大學、哥倫比亞大學任猶太史教授,擔任哥倫比亞大學以色列和猶太研究中心主任,美國人文與科學院院士,獲得過古根海姆獎等榮譽,被認為是同代*重要的猶太史學家。
耶路沙米教授專門研究中世紀和現代猶太史、史學史和精神分析史。他出版的著作包括《從西班牙宮庭到義大利隔都》《哈加達與歷史》《1506年里斯本大屠殺》《紀念: 猶太歷史與猶太記憶》《佛洛德的摩西》等。