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傳統社會對現代社會來說意味着什麼？是充滿自由和混亂的蠻夷之地，還是盡享田園生活的世外桃源？無論如何，它離我們並不遙遠，而且潛移默化地影響着現代社會人們的生活方式。容易迷失於現代社會快節奏生活的我們，不妨回顧人類祖先的原始生活方式，追溯那些曾經幫助人類完善自我、建立文明與有序社會的良好根基，而這就是“昨日之前的世界”。
與新幾內亞傳統社會長期接觸的戴蒙德，通過觀察、記錄傳統社會人們的生存環境、生活習俗、行事方式等來剖析人類社會的歷史演變和未來趨勢。本書從人類學、社會學、語言學、生理學、營養學和演化生物學等角度，剖析了劃分區域、解決爭端、教養子女、對待老人、應對危機、宗教信仰、語言多樣性、健康飲食等方面的問題。這些代表傳統社會的小切面同樣主宰着今日世界，因此值得生活在現代社會的我們思考和借鑒。
戴蒙德在書中再次展現了他知識的廣度與深度，顛覆了我們看待社會與秩序的視角，指引着我們在傳統社會中尋找現代文明新脈搏。
賈雷德·戴蒙德（Jared Diamond）
美國演化生物學家、生理學家、生物地理學家以及非小說類作家。現任加利福尼亞大學洛杉磯分校醫學院生理學教授，美國藝術與科學院、國家科學院院士、美國哲學學會會員，是當代少數幾位探究人類社會與文明的思想家之一。著有《槍炮、病菌與鋼鐵》《劇變》等暢銷作品。
致我的中國讀者
序言
第一部分 劃分地盤
第一章 朋友、敵人、陌生人、商人
第二部分 戰爭與和平
第二章 一個兒童之死
第三章 小戰爭
第四章 戰爭面面觀
第三部分 兒童與老人
第五章 教養子女
第六章 如何對待老人
第四部分 危險與應變
第七章 神經質的必要
第八章 獅子與馬路
第五部分 宗教信仰、語言和健康
第九章 電鰻與宗教的演進
第十章 七嘴八舌
第十一章 健康四宗罪：鹽、糖、油、懶
尾聲
致謝
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