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作者用「一個站在近代門檻上的王朝」來形容宋朝，通過對各類記述宋朝文獻和各種各樣的宋畫的解析，從生活、社會、經濟、法政四個層面展示了中國封建歷史上可能最為文明、現代且具有划時代意義的時代。
該書文筆優美，觀點新穎，有趣並充滿見解，既適合專業人士，也適合大眾閱讀。比如宋代開封的城市白領不在家中做飯，而是「叫外賣」；比如《清明上河圖》展示的酒店業「燈箱廣告」；比如南宋杭州出現的「貓糧專賣店」；比如宋代大城市的「證券交易所」；比如誕生於宋代的紙幣；比如宋朝高度發達的契約；比如宋代立法的「民主審議程序」；比如非常縝密的宋代司法程序；比如十分講求分權制衡的權力構造……這些歷史細節組合起來，便展現出一種非常「現代化」的宋朝社會景象，讓生活於現代社會的我們有一種「似曾相識」的感覺。
他不僅將宋朝的夜生活、瓦舍勾欄、貴族的娛樂活動、美食、節假日，甚至宋朝人的沐浴、刷牙以及天氣預報……又如宋朝城市化、福利體系、書院、民風等繪成一系列趣味橫生的充滿生活氣息的畫卷；而且也以這些細節非常嚴謹地論述了封建歷史走到宋朝開始走向近代化這一論題，徹底顛覆了一些史學家對宋朝「積貧積弱」「太窩囊」的判斷。
這不僅是重新認識宋朝，也是重新認識中國歷史的開始。
吳鉤，男，1975年生，居廣州。歷史研究者，近年致力於宋代史研究，被稱為「天下第一宋粉」。最有《隱權力：中國歷史弈局的幕后推力》（雲南人民出版社，2010年），《隱權力2：中國傳統社會的運行游戲》（復旦大學出版社，2011年），《中國的自由傳統》（復旦大學出版社，2014年）。
