本書主要是以北平(北京)一個人力車夫祥子的行蹤為線索,以二十世紀二十年代末期的北京市民生活為背景,以人力車夫祥子的坎坷、悲慘的生活遭遇為主要情節,深刻揭露了舊中國的黑暗,控訴了統治階級對勞動者的剝削、壓迫,表達了作者對勞動人民的深切同情,向人們展示軍閥混戰、黑暗統治下的北京底層貧苦市民生活在痛苦深淵中的圖景。
書中從祥子力圖通過個人奮鬥擺脫悲慘生活命運,後失敗以至於墮落的故事,告誡人們:城市貧農要翻身做主人,單靠個人奮鬥是不行的。本書採用全本全注的方式,對書中的情節線索、關鍵情節點、知識點和難點,文學寫作手法上的亮點進行了詳盡批註,有助於學生在閱讀過程中達到理解內容、深度賞析的雙重目標。