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《死水微瀾》以甲午中日戰爭到辛丑條約簽訂的七年時間為經,以四川省會成都及其近郊構成的川西壩為緯,描繪了清朝末年社會底層人民的生活及掙扎的苦難歷程。在作品中,作者表達了對備受壓制的人們——特別是下層婦女的同情。小說還結合人物塑造和情節推進,細膩地寫出了當時的民俗風情、起居服飾等,增強了歷史的真實性,具有濃郁的巴蜀文化的地方色彩。