本書是由卡夫卡的忘年交雅諾施記述的卡夫卡即興談話錄,雅諾施比卡夫卡小二十歲,是其同事的兒子,經常去卡氏就職的布拉格勞工工傷保險公司探訪他。卡夫卡作為「相當富有的父母的唯一的兒子」和公司法律處處長,一輩子生活在威壓當中,其父是一名成功的商人,性格專橫如暴君,對唯一幸存的長子卡夫卡寄予了莫大的希望,大學時甚至逼其放棄酷愛的文學專業,改修法律,影響籠罩其一生。
「富二代」的身不由己和小職員生涯的萬般無奈,令表面的卡夫卡之下頑強生長着一個文學的卡夫卡。本書談話發生的時間跨度,在1920年3月底雅諾施初次拜訪卡夫卡和1922年7月初卡夫卡退休離開保險公司去療養之間。兩年多的時間里,無數次工間休息見縫插針的聚談,或是漫步在布拉格老城環形道的邊走邊聊,見證了晚年卡夫卡的世界觀、人生觀和藝術觀,從中可以看到這位貌不驚人的「鬼才」的許多真知灼見和思想火花。