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中國與歐洲絕對主義國家形成過程的不同，要求我們有一種相對的觀點。中國國家超前發展的同時，也伴隨着社會力量限制國家發展為絕對權威的頑強的能力，然而這種能力卻未能建立起迫使國家重新協定其權威的社團結構。
明代是中國封建社會漢族統治的最后一個朝代，此時國家（State）與社會（Society）在矛盾沖突中形成了復雜的互動關系，其影響一直綿延至今。作為在海外漢學界享有盛譽的學者，卜正民對「東方專制主義」的論述模式提出挑戰，在大量方志材料的基礎上嘗試論證：正是社會領域內對商業關系、社會網絡中發生的巨大變化所做的極端反應，才導出了明朝穩定而動態的國家體制。
卜正民（TimothyBrook）當代最著名的漢學家之一。多倫多大學文學士，哈佛大學文學碩士、哲學博士。歷任多倫多大學、斯坦福大學等校教授，英國牛津大學邵氏漢學教授，現為加拿大英屬哥倫比亞大學聖約翰學院歷史系教授。卜正民學術視野廣闊，主要從事亞洲歷史和文化的研究，研究領域涉及明代社會和文化史、二戰時期日本在中國的占領、當代人權問題等。編撰著作（含合著合編）數種，主要有：《縱樂的困惑：明代的商業與文化》《為權力祈禱：佛教與晚明中國士紳社會的形成》《中國與歷史資本主義：漢學知識的系譜學》《民族的構建：亞洲精英及其民族身份》《明代的社會與國家》《維梅爾的帽子：從一幅畫看全球化貿易的興起》《鴉片政權：中國、英國和日本，1839—1952年》《通敵：戰時中國的日本代領與地方精英》《明清歷史的地理動因》《亞細亞生產方式在中國》《殺千刀：中西視野下的凌遲處死》等。
圖表目錄
致謝
導言：南昌墓地案
第一部分 空間
第一章 鄉治的空間組織
第二章 葉春及的方志圖
第二部分 田野
第三章 江南圩田及其稅收
第四章 北直隸的水稻種植
第三部分 書籍
第五章 明中期的藏書樓建設
第六章 國家檢查與書籍貿易
第四部分 寺廟
第七章 在公共權威邊緣：明代國家與佛教
第八章 國家體制中的佛教：北直隸的寺院記載
結論：明史研究中的「國家」
參考文獻
索引
