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要弄懂語言是什麽，就需要沿著各個時代，甚至包括語言學成為一門獨立學科之前的時代的思想軌跡，了解它前前後後所建立的各種語言觀。「語言是什麽？」這個問題，可以而且應該改成「語言曾經是如何被思考的？」精神分析法和符號學這兩門學科，一開始是建立在語言學的基礎之上的。它們後來的發展證明，語言學的擴張——這是那個以理想的系統去設計宇宙的、包攬一切的行為所造成的後果——把它推到了自己的極限，並迫使它自我革新，以便對語言的運轉，並廣而言之，對能指的運轉提供更為廣闊完整的視野。
