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Nipponia nippon，朱鹮的學名象徵著日本。這種美麗的鳥，曾經遍布日本全境。到1930年代，只有新潟縣的佐渡觀測到了它們的蹤跡。當地愛鳥人士為保護最後的朱鹮不遺餘力……
據佐藤春雄的觀察，日本的朱鹮每十年會迎來一次大的變化。昭和初年，日本政府將朱鹮指定為「天然紀念物」；昭和一十年代，朱鹮因戰爭而被人們淡忘；昭和二十年代，佐渡朱鹮愛護會為代表的保護組織成立，朱鹮重回人們視野。之後每十年，對朱鹮的保護就會進入一個新的階段。今年，平成七年，換算成昭和的話，應該正值昭和七十年。佐藤春雄堅信，今年將會出現新的變化，而春雄所期待的變化，則是朱鹮在日本國內的首次產卵和孵化的成功。
小綠和鳳鳳于4月4日起開始交尾，並成功產卵。佐渡三家朱鹮保護組織歡欣鼓舞。五顆卵意味著五隻小朱鹮，到訪保護中心的遊客也為之雀躍。然而，人們的喜悅與期待再次落空。4月30日，小綠突然死去。小綠留下的五顆卵承載了日本產朱鹮的血脈，是人們最後的希望。它們能否孵出，備受矚目。5月20日，環境廳公布：「五顆卵沒有孵化的可能性，人工增殖失敗。」小綠之死加上孵化失敗，日本產朱鹮的血脈就此斷絕。唯一存世的日本產朱鹮小金，也已無生殖能力。鳳鳳于6月被送歸中國。平成七年，昭和七十年（1995年）。春雄做夢也沒有想到，他所期待的日本產朱鹮將迎來的巨變，竟然是徹底的滅絕。
小林照幸，1968年出生於日本長野市。明治藥科大學在讀時，憑借非虛構作品《毒蛇》獲得1992年第1回開高健非虛構文學獎獎勵獎（當年無獲獎作品）。此後開始從事寫作。1999年，《朱鹮的遺言》獲第30回大宅壯一非虛構文學獎。著有《絲蟲——誓要根除難治之症的人們的記錄》《繪神之人——田中一村》《死貝》《害蟲殲滅工廠》《姬百合：來自沖繩的信息》《夢之箱：被殺死的寵物》等。
