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本書改編自經典唐傳奇《李娃傳》，高陽在其中又加入了大量可考證的細節，使小說內容更為豐富、故事邏輯更為合理、人物刻畫更為豐滿。書中的自序《歷史·小說·歷史小說》表明了高陽創作的初衷，是理解他之後的創作理念、寫作手法的關鍵一環。
唐玄宗開元、天寶年間，長安三內九衢，兩市百坊，繁華富麗，天下無二。長安一百一十坊，又以平康坊是「風流藪澤」，使多少才子王孫一擲千金、流連忘返。出身五姓望族之一的滎陽鄭徽，進京趕考，在平康坊與艷冠長安的名妓李娃相顧傾心。可溫柔鄉亦是英雄冢，鄭徽金榜無名、床頭金盡，而隨後的摯友之死、李娃「背叛」、父親毒打使鄭徽終於淪落為街頭乞丐。機緣巧合之下，李娃與乞丐鄭徽相遇，同時下定決心重塑鄭徽。當鄭徽功成名就之際，李娃作出了她早已想好的選擇……
高陽（1922-1992）本名許晏駢，譜名儒鴻，字雁冰，浙江杭州人，出身於錢塘望族。中國當代歷史小說巨匠，因其地位之高、受歡迎範圍之廣，素有「有井水處有金庸，有村鎮處有高陽」之說。1940年入上海聖約翰大學求學，因抗日戰爭影響未完成學業。戰後考入杭州筧橋空軍軍官學校，並於1948年隨校遷至台灣。1959年卸軍職，投身報界。1962年發表歷史小說處女作《李娃》，一鳴驚人，此後著述不斷，寫下數十部膾炙人口的長篇歷史小說。代表作有《李娃》《乾隆韻事》《紅樓夢斷》《慈禧全傳》《胡雪岩》系列等。高陽熟知歷史掌故，凡筆記、野史、雜著、詩文及民間傳說都爛熟於心，信手拈來，很自然地融入小說之中，讀來有很濃的臨場感。他對歷史興亡、政治成敗、宦海浮沉、社會萬象、商業競爭等洞察幽微，寫故事、寫人情、寫鬥爭，很少有人堪與比肩。著作問世幾十年來風靡全球華人世界，多次再版。
