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本書從十個近代哲學上比較典型的錯誤來探討現代哲學體系中的一些錯誤。這些錯誤不僅充斥著當代的哲學思想，而且也體現在當今普遍流行的錯誤觀念中。它們影響我們對自己、我們的生活、我們的制度和我們的經驗的理解，誤導我們的行動，也誤導我們的思想。
正如亞裡斯多德所言，“與真理的*小初始偏差，會在以後千倍增加”。這些錯誤一開始是很小的，但是隨著哲學的發展和傳播，這些問題逐漸成為了一些關鍵問題，因此，作者追本溯源，從人們的常識出發，試圖對哲學做一個通俗層面上的糾偏，通過對錯誤的探討，讓我們更加明白哲學真實要義所在，更好的理解我們自己、我們的生活。
莫提默·艾德勒(Mortimer J. Adler，1902—2001)，大英百科全書委員會主席，哲學研究所所長，阿斯彭研究所名譽理事，著有《如何閱讀一本書》《每個人的亞裡斯多德》《哲學的迷途》《如何聽如何說》等，以主編《西方世界的經典》並擔任1974年第十五版《大英百百科全書》的編輯指導而 聞名於世。
致讀者/V
序言：初始之處的小錯誤/VII
第一部分
第一章 意識及其物件/003
外部世界是真實存在的，還是主觀意識的產物？懷疑主義和唯我論，消解了外部世界存在的可能，它們的錯誤在哪裡？在這一章裡，作者將通過區分觀念本身和觀念的物件，來核對總和修正這個哲學錯誤。
第二章 理智與感覺/031
將理智與感覺混為一談，是近代哲學的第二個錯誤。這個錯誤導致了我們對數學、物理學、哲學和神學認識的嚴重偏差，並且無法將人與動物區分開來。
第三章 語詞及意義/057
語詞是一種符號，但符號本身沒有意義，那麼它們是如何獲得意義而成為語言的呢？我們又如何通過語詞，正確瞭解它所具有的真正意義？瞭解過近代哲學所犯的錯誤，我們會有更清晰的答案。
第四章 知識與意見/089
瞭解知識與意見的不同，才能區分出真正的知識和意見，而這個區分標準有很多。本章對近代哲學中關於知識與意見的錯誤認知進行解析，讓我們把那些因為錯誤標準而被排除在外的知識撿回來。
第五章 道德價值/117
道德與知識有何關聯？假如真正知識的標準是不變的，那麼一切價值判斷都將僅僅是純粹意見，而道德準則將陷入主觀主義和相對主義，人的權利也會失去根基。
第二部分
第六章 幸福與滿足/143
幸福的真正要義是什麼？獲得幸福的必經之路是什麼？欲望的滿足，例如對財富、健康、自由和知識的追求，僅僅是實現幸福的手段，而追求幸福是一個規範性目標，而非終極性目的，是道德哲學的根基。
第七章 自由選擇/159
我們對自由有著什麼誤解？決定論者認為自然界現象都受因果律的支配，因此任何事情的發生都不是偶然的。若將自由意志看作物理事件，那麼選擇的自由就像一個偶然事件，不可能在自然領域內發生。這一誤解，又為何使得關於人是否具有自由選擇的爭論，成為無意義的、虛幻的爭論？
第八章 人類本性/171
道德哲學根源于人的本性之中。人的本性並非動物意義上的物種的自然習性，而是可以通過多種途徑實現的，無限敞開的潛能。正因為這種潛能，人是平等的，並且可以創造無限可能。
第九章 人類社會/183
人類社會具有各種各樣的組織形式——家庭、村莊和國家，等等。為何作者會說近代哲學中“自然狀態”“社會契約”是兩個毫無必要的虛構？回歸到人類社會具有的這些組織本身，或許就能找到答案。
第十章 人類存在/195
一個還原論的錯誤是認為一個有組織的整體的部分，比整體本身更具有現實性。組成物理世界的基本單位是基本粒子，是不可感知的。當我們把人類存在也看成如此的時候，就不必為自己的行為負任何道德責任了——當然，這是錯誤的。
結語近代科學與古代智慧/209
