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《水滸傳》具體而生動地描寫了北宋時期一群平民及中下級鄉紳、官僚、軍官因為不堪忍受官府、朝廷的剝削與壓迫奮起反抗，上樑山聚義的故事。它揭露了封建社會的黑暗、腐朽和統治階級的種種罪惡，熱情歌頌了起義英雄的反抗精神和正義行動，塑造了一大批梁山好漢的光輝形象，形象地揭示了封建社會「官逼民反」的客觀真理和農民起義失敗的內在原因。
施耐庵，《水滸傳》的作者歷來有爭議，現在學術界大都認為是施耐庵所作。施耐庵生平材料極少，據筆記和新發現材料推考，其生平大致是：元末明初人，原籍蘇州，傳說為船商子弟，中過秀才、舉人。曾赴元大都會試，結果落第。經人推薦，到山東鄆城任訓導。他遍搜梁山泊附近有關宋江等人的英雄事跡，考察當地的風土人情。曾在錢塘(今杭州)任官，因與當權者不合，任期不滿便辭官回蘇州。張士誠佔據蘇州時，曾入幕府，不久離去，往常熟、江陰一帶做塾師。明朝初年，北歸興化，居白駒鎮(今大豐)。后卒于淮安，終年七十五歲。
