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如果說西方文明程度更高，從而主宰世界，那麼文明如何界定、如何衡量？文明從哪些方面為其奠定了主導世界的基礎？文明將如何決定國家的命運？又將如何決定21世紀的未來？
在過去的30年時間里，人們一直為文明是如何發展的以及西方為什麼能夠擁有巨大的權力而激烈爭論。全球著名歷史學家伊恩．莫里斯的《文明的度量》正是為終結這一爭論而作。本書橫跨15 000年的人類漫長發展史，圍繞全球文明重心的遷移，就西方何時開始主宰世界等重大問題展開闡述，對決定經濟和社會發展趨勢的諸多因素進行了定量描述，以此追尋經濟和社會的過去、現在和未來的演進。
在本書中，莫里斯獨創「社會發展指數」，結合考古證據、歷史數據、現代社會數據等，從4個特性衡量社會發展和文明程度：能量獲取、社會組織、戰爭能力、信息技術。進而對上一個冰川世紀結束以來15 000年的東西方國家進行全方位掃描，使用突破性的社會發展研究數據對比了不同時代、不同地點的社會發展狀況。
通過這本書，莫里斯解決了人們對全球發展的幾大疑問，而且還提供了分析過去、現在和未來經濟和社會發展趨勢的有力工具，總結出我們應該如何思考21世紀，以及為何東方將成為未來的主人。
最重要的是，對於關心中國文明演進、社會進步和國家發展的讀者，莫里斯展示了全新的視角和令人信服的解釋。
