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本書是李約瑟卷帙浩繁的《中國科學技術史》的縮寫本，由著名科技史家柯林·羅南改編、李約瑟審定，體量上僅有原書的十幾分之一，承原著之精要，行文流暢，通俗易懂，深入淺出、舉重若輕地勾勒出中華幾千年輝煌的科學技術與文明史，被譽為「目前為止面向公眾普及中國科學史最好的讀物之一」。
李約瑟（Joseph Needham，1900—1995），英國著名科學家，英國學會會員，英國The royal學術院院士，中國科技史大師及中國人民的老朋友，當代傑出的人文主義者。
他早年以生物化學研究而著稱，以兩部學術專著《化學胚胎學》和《生物化學與形態發生》在international生化界享有盛譽。1937年，在魯桂珍等三名中國留學生的影響下，他對中國古代文明產生強烈興趣，轉而研究中國古代科學、技術與醫學，從此一發而不可收。
他以畢生心血撰寫了巨著《中國科學技術史》，並使之成為一門international性的新學科。他以大量證據有力地批判了“歐洲中心論”，指出東西方兩大文明向“世界大同”發展的總趨勢。他先後八次訪華，為推進中英兩國人民的友好事業竭盡全力……人們稱他是一位“百科全書式的學者”、“20世紀的伊拉斯謨”。
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