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面對兩個候選人：一個主張優先發展經濟，一個主張優先保護環境。手中的那張選票，該支持誰？
面對一場戰爭：一邊是美國總統布希，一邊是獨裁領袖薩達姆；一邊是背井離鄉的美國大兵，一邊是無辜被戮的伊拉克平民。其中的是是非非，該如何評斷？
面對一些爭論：一邊是民主，一邊是獨裁；一邊是金錢政治，一邊是權貴當家；一邊是現代的文明病，一邊是原始的野蠻生活……其中的好壞優劣，該如何分析？
面對一些糾結：當生態問題突破國界，當戰略資源宣告枯竭，當非政府組織指責你的祖國，當有人說，民族國家主權即將終結……你會不會感到迷惑？
你是否懷疑自己被誤導？
你是否厭惡自己被利用？
你是否想告別政治菜鳥的生涯，振翅而飛，去追逐理性的自由？
臺灣中興大學政治學教授蔡東傑的《政治是什麼？》一書，是一位華人政治學者專為普通中國讀者準備的政治常識讀本，沒有艱澀的理論，沒有無聊的說教，也沒有預設的立場，穿透概念術語，跳脫“左右”紛爭，還原被意識形態遮蔽的政治世界。
全書分上中下三篇。上篇搭建政治世界的基本框架，讓讀者掌握最基本的政治常識，明瞭政治遊戲的源起、演變與規則。中篇引領讀者介入當下最受關注的政治話題，例如“民主與獨裁，人治與法治的界線何在”“左派與右派，面對環境挑戰時該怎麼辦”“全球與區域，人類的政治疆界將如何變遷”等，進行有趣的思辨之旅。下篇講述現實世界中的問題與挑戰。作者希望“輕鬆而簡單地帶領大家進到政治的世界，也期盼能傳授一點政治防身術，讓各位不會隨便被巧言令色所迷惑”。
蔡東傑，自號“抱樸齋”，1969年生，臺灣台中人，著名作家，時政評論家，電臺主持人，臺灣政治大學政治研究所博士，現為中興大學國際政治研究所教授兼 所長，復旦大學臺灣研究中心兼職教授。
著有《民主：是與非》《中國外交戰略：傳統及其變遷》《千古興亡事》《遠西掠影》等政治及歷史專著十餘冊，另有譯著《美國的帝國誘惑》《中國因素》《戴高樂戰爭回憶錄》《威爾遜》等十餘部，發表學術論文百餘篇，近5年參加或主持學術研討會至少136場。
卷首語：致大陸讀友們
上篇|幾個基本概念的再審視
社會：有這麼一群人，決定長期共同生活
制度：於是分工合作起來了
領袖：總要有人做決定，那麼是誰呢？
國家：日子久了之後……
民族：好像覺得大家有那麼點兒相似
革命：不過，想讓大家都滿意是很難的
民主：還是找個好點兒的辦法吧
選舉：目標是真正選賢與能
政黨：讓大家來自由競爭
制衡：重點是防止權力不被濫用
中篇|從對立視野中反復思考
理想與現實：平行線還是有交叉點？
人民與政府：到底誰才是政治生活的重心？
民主與獨裁：人治與法治的界線何在？
群體與個體：社會生活的真正意義究竟為何？
左派與右派：面對環境挑戰時該怎麼辦？
總統與內閣：哪種是比較理想的制度安排？
企業與國家：管理人群的動力是否正在變化？
全球與區域：人類的政治疆界將如何變遷？
下篇|給未來新世代的備忘錄
反省：現實世界中的問題及其挑戰
期待：循著蛛絲馬跡去捕捉未來
