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貝塞斯達·巴奈是位美術教師，她和殘廢的母親一起住在一座與世隔絕的寧靜小鎮上。有一天，鎮上來了位男教師馬修，他帶著懷孕的妻子住在貝塞斯達家隔壁。馬修給貝塞斯達留下了難以磨滅的深刻印象，令她無可救藥地迷上了他。
她偷偷在鏡子上畫馬修各種角度的肖像，樂此不疲。接著，在某個如以往一樣沉寂的日子裡，貝塞斯達做出一個驚人的舉動，徹底改變了周圍人的生活。她由此也喪失了原先具有的嫻雅氣質，成了習俗與復仇這兩座祭壇上的犧牲品。
約瑟芬·哈特（1942-2011），愛爾蘭裔英國作家。當過英國劇場出品人和電視節目策劃主持。曾擔任黑馬克特（Haymarket）出版社總編，是“詩人藝廊”（Gallery Poets）和“西區詩會”（West End Poetry Hour）的創建者。曾為世界戲劇舞臺中心、倫敦西區製作多部作品，包括倫敦標準晚報獎得獎作品《貝納達·阿爾巴之屋》（The House of Bernarda Alba）。她一生發表過六部小說，一鳴驚人的作品為《情劫》，此書被法國新浪潮導演路易·馬勒改編成同名經典電影，由奧斯卡影帝傑瑞米·艾朗斯和法國文藝片女王茱麗葉·比諾什主演，1991年榮獲戛納金棕櫚獎。哈特的小說《重建者》（The Reconstructionist），是她第二部被改編成電影的小說。拍攝期間，哈特親自飛往西西里探班打氣。
