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岡倉天心以英文撰寫、首版於1903年的《東洋的理想》既是一部“東洋美術史”“東亞文明史”，又是一部“日本美術形成史”。全書十五章，除了論述中國的兩章和印度的一章以外，其餘十二章均以日本的編年史方式和時代劃分敘述。
《東洋的理想》自1903年刊行以來已過百年，繼1917年法文版、1922年德文版之後，各種日文版也先後問世。在日本，從岡倉的全集本到單行普及本，近百年來此書一版再版幾乎從未間斷過。可以說它已成為日本近代思想庫的一部經典，並作為一種時代的記憶滲透到近代日本人的精神世界的深層。
這部堪稱創建“東洋文明論”的代表作，它所啟迪的“東洋文明”的價值觀，在歐洲當然更是備受關注，成為歐洲人觀察亞洲文明的一個座標。以致20世紀初期留日留歐的中國學生中亦不乏受其影響者。
岡倉天心（1863-1913年），日本明治時期著名美術家、美術評論家、美術教育家、思想家，被譽為“明治奇才”。岡倉天心是日本近代文明啟蒙期重要的人物之一。1903-1906年，他用英文著就《東洋的理想》《東洋的覺醒》《日本的覺醒》《茶之書》4部重要作品。
