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歌德是近代傑出的詩人、作家和思想家。世人公認他是繼但丁和莎士比亞之後西方精神文明最為卓越的代表，在世界文學史上佔有重要的地位。《少年維特的煩惱》是他早年最重要的作品。這是一部以第一人稱寫就的書信體小說，作者創作它時年僅二十五歲。小說描寫進步青年對當時鄙陋的德國社會的體驗和感受，表現了作者對封建道德等級觀念的反應以及對個性解放的強烈要求：少年維特愛上了一個名叫綠蒂的姑娘，而姑娘已同別人訂婚。愛情上的挫折使維特悲痛欲絕。之後，維特又因同封建社會格格不入，感到前途無望而自殺。《少年維特的煩惱》于一七七五年問世，它的出版被認為是德國文學史上一件劃時代的大事；它曾震撼了德國乃至歐洲整整一代青年的心。
約翰·沃爾夫岡·歌德（1749-1832）是歐洲文藝復興以來最後一位「在思維能力、熱情和性格方面，在多才多藝和學識淵博方面的巨人」，在世界文學史上佔有重要的地位，被稱為與荷馬、但丁、莎士比亞並列的四大文豪。
