本書是朱光潛先生晚年的美學集大成之作,作者在20世紀30年代曾經用書信體的形式寫過一本《談美》,將自己在美學方面的研究心得介紹給青年朋友,讓他們培養起審美的經驗和態度,進而推廣到人生世相方面,使自己成為脫離世俗、對社會有用的棟梁之材。新中國成立后,作者努力學習馬克思主義理論,對自己多年來從事的文藝理論研究和美學研究有了新的認識,於是在耄耋之年寫作了本書,將自己新的研究成果發表出來,供青年朋友學習和參考。
朱光潛(1897—1986),筆名孟實、盟石,安徽桐城人,中國美學家、文藝理論家、教育家、翻譯家。主要著作有《悲劇心理學》《文藝心理學》《西方美學史》《談美》《給青年的十二封信》《談修養》等。