科舉制度在中國實行了一千三百多年,濫觴於隋唐,成熟於宋代。宋廷以考試選拔人才,不限門第,且因出版市場發達,教育機會擴大,知識傳播日益普遍,許多沒有家世背景的子弟為了出人頭地,有志於讀書應考,以求仕進。讀書人不論出身,均有機會經由科舉考試晉升為官宦,演變而為所謂的科舉社會。
龐大的士人隊伍壅塞於科舉管道,只有極少數人功成名就,士人難免產生前途茫茫之感,而求神問卜、祈夢相命,甚至發展出梓潼信仰。不過,大多數的士人在一兩次落第后,可能礙於生計,放棄科舉入仕的目標,或從事教書、改業經商,或表演伎藝、賣卜,各覓出路。
本書深入剖析宋代科舉制度的運行模式,及其背后推動的力量,進而闡述此一制度對社會的影響與科舉文化的形成,呈現出宋代科舉社會豐富的內涵,引領讀者深入了解科舉制度,並通過此一制度了解中國社會,尤其是文化擔綱者士人的生活、心理及其相關文化。本書是中國科舉文化研究、宋代社會史研究的典范之作,問世以來深受海內外學界好評。
梁庚堯,當代著名歷史學家。祖籍廣東省新會縣,1948年生於廣州,1956年定居台北。台灣大學歷史系學士,台灣大學歷史研究所碩士、博士。歷任台灣大學歷史系講師、副教授、教授。梁氏治史,尤精於中國社會史研究和宋代歷史研究。著有《南宋的農地利用政策》《南宋的農村經濟》《宋代社會經濟史論集》《南宋鹽榷——食鹽產銷與政府控制》《宋代科舉社會》等。