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「魔鬼」（Demon）一詞在希臘文中的意思是「知識」（Knowledge），猶指物質世界的知識。后來在社會的發展歷程中，人類在追求知識的旅途里產生了迷惘，恐懼和無知使人類走向了自我催眠、邪惡的巫術和鬼神崇拜，「知識」不幸轉化成了「魔鬼」，從此以后人類的歷史都不能擺脫「魔鬼」的纏繞。在神靈主義泛濫的時代，我們就遇到神靈；當古老的神話對人們失去了吸引力，我們就開始認為外星生物是有道理的。然后靠催眠術產生幻覺的趨勢就出現了……
卡爾·薩根博士的著作《魔鬼出沒的世界--科學，照亮黑暗的蠟燭》是他臨終前的最后一部作品。當年便創下最佳暢銷書第一名的記錄。應該說，這是薩根諸多作品中比較全面地反映其思想的一部作品。卡爾·薩根以廣博的知識，犀利的思想，入木三分的揭露，鞭辟入里的分析和發人深省的啟示，闡述了科學和非科學的區別。熱情地謳歌了科學家在人類生活中的偉大貢獻和科學給人類帶來的幸福。全書充滿理性的思維和科學精神，從科學的角度對偽科學和偽科學后面所隱藏的反科學意識進行了深刻的批判。
