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本書是著名歷史學家吳晗的經典歷史人物傳記。全書寫定於1948年，當時作者思想自由，文思活潑，語言生動，正當盛年。通過梳理、考訂、辨析各類翔實的歷史資料，作者用通俗淺顯的語言將明太祖朱元璋這個復雜多面的帝王細致入微地展現了出來——歷經艱辛磨難、乞討度日的小流氓和英勇睿智、氣度恢宏的統帥，勤政愛民、夙興夜寐的開國之君和猜忌心極重、殺戮成性的孤獨老人，矛盾地統一於他的身上。在真實呈現歷史場景的同時，也還原了一個被歷史迷霧遮蔽着的活生生的人。
