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本書《天學外史》與以往介紹中國古代天文學成就的著作迥然不同。《天學外史》中多為前人所不欲言，或所不敢言者。作者江曉原在大量研究成果的基礎上，將中國古代天學置於中國傳統社會文化和世界天文學發展兩大背景之下展開論述，內容包括：古代中國帝王出於政治目的而需要天學；古代中國哪些人從事天學活動；官營天學作為王家禁臠是中國幾千年的傳統。
江曉原又以大量史實論證了：《周髀算經》與印度、希臘天文學的關系；印度、巴比倫天文學在中國和日本的傳播；中國與伊斯蘭天文學的交流；近代西方天文學傳入中國及其所造成的影響與思想沖突。江曉原還討論了天文學史的方法論問題，討論了古代中國的宇宙理論，介紹了幾乎所有重要的現存「天學秘籍」，並借助三個引人入勝的個案論述應如何看待古代中國的天學遺產。
《天學外史》系久已被視為作者成名作的《天學真原》一書的姊妹篇，兩書內容正可相互補充和印證，但本書適合的閱讀對象更為廣泛。
江曉原：上海交通大學講席教授，博士生導師，科學史與科學文化研究院院長。曾任上海交通大學人文學院首任院長、中國科學技術史學會副理事長。1982年畢業於南京大學天文系天體物理專業，1988年畢業於中國科學院，中國首個天文學史專業博士。1994年中國科學院破格晉升為教授。1999年春調入上海交通大學，創建中國首個科學史系。已在國內外出版專著、文集、譯著等80余種，長期在京滬報刊開設個人專欄，發表了大量書評、影評及文化評論。科研成果及學術思想在國內外受到高度評價，並引起廣泛反響，新華社曾三次為他播發全球通稿。
新版前言
引言
第一章 緒論
第二章 古代中國什麼人需要天學？
第三章 古代中國什麼人從事天學？
第四章 官營天學：傳統與例外
第五章 天象與天學秘籍（上）
第六章 天象與天學秘籍（下）
第七章 古代中國人的宇宙
第八章 古代天學之中外交流（上）
第九章 古代天學之中外交流（下）
第十章 近代西方天文學之東來（上）
第十一章 近代西方天文學之東來（下）
第十二章 明清之際的東西碰撞
第十三章 中國天學留下的遺產
索引
后記
