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圍繞着兩個同樣來自學術界卻秉持截然相反的價值觀的家庭展開，其主要場景被設置在新英格蘭，也有部分情節發生在倫敦。小說通過貝爾西家和基普斯家之間發生在大洋兩岸的一系列文化戰爭與情感糾葛，聯結起從家庭生活、政治立場到個人、學術與政治領域的諸多方面激烈的觀念碰撞，將低劣的道德行為置於崇高的理想主義之中，試圖闡釋愛與美的意義，以及生活可能對其產生的種種影響，隨着貝爾西一家的解體，折射出我們這個不安定的時代的惶惑，直指家庭的核心。
面對自由主義的廢墟和右翼保守主義的偽善，兩家的女主人琪琪•貝爾西和卡琳•基普斯之間的友情所體現的愛與美成為小說的又一重要主題。盡管她們的丈夫在學術領域互相爭斗，但她們的友誼卻超越了階層、政治和宗教觀念的差異，成為「唯一的聯結」。
小說大膽、喧鬧的情節鋪墊，完美設置的或詼諧或尖刻的對白，對學術界的荒誕現狀入木三分的刻畫，無一不體現出扎迪•史密斯對宏大的、福斯特式主題的絕妙把控：友誼、婚姻、社會沖突、藝術性論戰的表達。就某種程度而言，這是一次借由布魯姆斯伯里式的寫作媒介賦予現代生活尊嚴與意義的英雄般的嘗試。
扎迪•史密斯1975年生於英國倫敦西北，1994年進入劍橋大學國王學院，1998年獲英國文學學士學位。她迄今創作的三部長篇三次入圍布克獎，並分別斬獲諸多文學獎項：作為英國青年一代作家的代表，她被推舉為「種族、年輕、女性」的代言人。
1997年，扎迪的處女作《白牙》的創作構思引起英國文壇注意，出版后被譽為「新千年第一部偉大小說」。小說以其詼諧幽默的文風、錯綜復雜的故事、漫長的歷史跨度和對移民生活的全方位描述，堪稱「當代英國多元文化的代言書」。
2003年，她的第二部長篇《簽名收藏家》奪得《猶太季刊》頒發的溫蓋特獎，進入柑橘獎和《星期日時報》青年作家獎決選名單。同年，被權威文學雜志《格蘭塔》選為20位最佳青年作家之一。
完成第二部小說后，扎迪獲得出訪美國的機會，在哈佛進修一年。這一段經歷不僅提升了她的學術素養，也為下一部小說的美國背景埋下了伏筆。《美》當年一經推出便進入布克獎決選名單，2006年更為她贏得柑橘獎。小說延續了前兩部作品的成功模式，入選《紐約書評》、《時報》、《出版人周刊》、《洛杉磯時報》等書評版年度十佳圖書。
基普斯和貝爾西
解剖學課程
關於美和犯錯
作者后記
