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1906年一個慵懶的星期天下午，紐約州新羅謝爾市。著名的逃脫術魔術師哈里•胡迪尼駕駛的汽車一頭撞在一個富足人家門口的電線桿上。故事開始了。
那是一個新事物帶着變幻無常的而貌層出不窮的年代：移民蜂擁而至尋找機會和夢想；J.P.摩根高高在上控制着美國金融世界；亨利•福特發明了汽車裝配流水線，生產效率大大提高。與此同時，沸騰的美國社會潛伏着種種危機，勞資糾紛、種族爭端、男女平等……戰爭的陰影也在逼近。
E.L.多克托羅用極富創新精神的結構、神奇的敘事技巧，講述了三個具有代表性的美國家庭的生活：中產階級白人「父親」和他的妻子，猶太移民「爸爸」和他的女兒，黑人鋼琴家科爾豪斯和他的情侶薩拉。在他們命運的演變中，多克托羅穿插了美國歷史上這一時代的真實事件和名人生活。於是我們看到，真實的人和事與小說中虛構的情節糅合在了一起，他們彼此交織，互相影響。
最終，三條齊頭並進、相互交義的線索匯集到一個驚心動魄、悲愴低沉的復仇故事。這一切就像那個時代風靡的「拉格泰姆」這種以切分音節奏為特征的美國黑人音樂的風格：沉穩的低音伴奏是美國這列蒸汽火車在時代的車軌上行進的聲音，那變幻無常的切分旋律則來自被歷史的漩渦沖卷着消失了的人們。
《拉格泰姆時代》是E.L.多克托羅用心彈奏的一支令人吃驚的曲子，又是一幅由許多明晰的畫面和照片拼貼、連綴而成的二十世紀初葉美圈社會的巨型風塵畫。
E.L.多克托羅（1931—），美國當代著名作家，生於紐約猶太人家庭，在哥倫比亞大學攻讀戲劇碩士學位時參軍。退伍后相繼擔任哥倫比亞電影公司劇本審讀員、新美國文庫出版社編輯、日晷出版社總編輯，1969年起專事寫作，並在美國多所大學執教。
多克托羅自1961年發表小說《歡迎來到艱難時代》至今筆耕不輟。主要作品還包括《但以理之書》、《拉格泰姆時代》、《盧恩湖》、《比利•巴思蓋特》、《世界博覽會》、《大進軍》、《紐約兄弟》等十二部長篇小說、三部短篇小說集和多部劇本、文學評論集。他的最新一部小說是2014年1月出版的《安德魯的大腦》。
多克托羅曾獲得美國國家圖書獎，兩度獲得國家書評人協會小說獎、美國筆會，福克納小說獎，伊迪絲•沃頓小說獎，美國藝術與人文學院威廉•迪恩•豪斯獎，以及由美國總統頒發的國家人文獎章。2013年，他獲得美國國家圖書基金會美國文學傑出貢獻獎。其作品已被翻譯成三十多種文字。
多克托羅現居於紐約，擔任紐約大學英美文學講席教授。
