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系根據李約瑟在香港中文大學新亞書院舉辦的「錢賓四先生學術文化講座」上的五次演講集結而成。李約瑟從中西文化比較的角度入手，着重探討了中國古代的煉丹術、針灸和宇宙觀。通過對古代文獻的充分挖掘，向讀者展現了古代東方技術和思想與西方的差異，及其如何通過阿拉伯世界對西方產生了影響。
相較於學術性強的多卷本《中國科學技術史》而言，這本小冊子更適合普通讀者閱讀，同時激發讀者對於東西方差異的思索。對大眾來說，借助「他者」的眼光反觀自己的文化傳統非常有趣，也非常重要，那麼，本書所提供的「全球視野」和「比較思維」就很有價值了。
李約瑟（Joseph Terence Montgomery Needham，1900—1995年），英國著名科學家，中國科技史研究者。所著《中國的科學與文明》（即《中國科學技術史》）對現代中西文化交流影響深遠。他關於中國科技停滯的李約瑟難題引起各界關注和討論。
序言
前言
第一章 導論
第二章 火藥與火器的壯麗史詩由煉丹開始
第三章 長壽之道的對比研究
第四章 針灸理論及其發展史
第五章 與歐洲對比看時間和變化概念的異同
附錄 中國歷朝歷代一覽表
